风，带着湿地特有的、混合了腐烂水草、泥土和某种淡淡腥甜的气息，从敞开的装甲运兵车后舱门灌入，吹散了车内沉闷的机油和人体汗味。陆沉靠坐在冰冷的金属长椅上，目光透过防弹玻璃窗，望向外面快速掠过的景象。
不再是熟悉的、被钢筋水泥残骸统治的城区废墟，而是一片更加开阔、也更具原始野性的地貌。低矮的、叶片呈现暗绿色或紫黑色的灌木丛杂乱生长，其间点缀着大大小小、颜色浑浊的水洼和蜿蜒的、流速缓慢的溪流。远处，一片更加茂密、颜色更深沉的丛林轮廓在地平线上起伏，那就是此行的目的地——西郊湿地保护区的边缘地带。
天空是压抑的铅灰色，与远处“血藻林”那种病态的暗红不同，这里的灰色更加沉郁，仿佛吸饱了水汽，随时可能倾泻下冰冷的雨幕。空气中的秽气浓度不低，但性质似乎与城区废墟有所不同，少了些工业污染的尖锐，多了些有机物腐败的粘稠与阴冷。
这是陆沉第一次以“研究助理”的身份外出。身上不再是潜龙区那套标志性的灰绿色作战服，而是一身研究部提供的、深蓝色、带有多个口袋和简易防护涂层的野外作业服，材质更轻薄透气，但显然防御力一般。背后依旧背着战术背包，里面装着必要的工具、样本容器、记录设备和应急物资，合金砍刀和灵能脉冲手枪也带着，但按规定，非紧急情况不得在研究人员面前轻易使用。胸前，“镇魂纹”贴着皮肤，带来一贯的清凉安宁，帮助他过滤外界秽气对精神的侵蚀，也让他在这个陌生环境里保持必要的敏锐与冷静。
车内除了他，还有另外七个人。三名穿着和他类似深蓝色作业服的研究员，两男一女，都戴着眼镜，神情专注，或低头查看手中平板上的资料，或小声讨论着什么。为首的是个看起来西十多岁、头发微秃、神色严肃的中年男人，陈明介绍过他，是这次采样小组的负责人，姓吴，大家都叫他吴工。另外西人则是穿着灰绿色作战服、全副武装的外勤队员，负责警戒和安保，队长是个面孔黝黑、不苟言笑的老兵，大家都叫他老刀。
陈明本人没有来，据说在基地内有其他实验走不开。临行前，他通过终端给陆沉发了一份详细的采样清单和环境数据记录要求，并再次叮嘱他多看、多听、多问，但涉及研究部内部技术细节和项目方向的问题，不要深究。
装甲车在坑洼不平的湿地上颠簸前行。陆沉默默观察着车内众人。三个研究员显然以吴工马首是瞻，讨论问题时都带着请教的态度。吴工话不多，但每次开口都切中要害，语气带着研究人员特有的严谨和一丝不易察觉的倨傲。他对陆沉这个“潜龙区来的助手”态度平淡，公事公办，没有多余的热情，但也没有明显的轻视，只是交代任务时语气简洁明了，仿佛在陈述实验步骤。
外勤队长老刀则完全是另一种风格。他抱着他那把改装过的突击步枪，闭目养神，但陆沉能感觉到，对方那看似松弛的状态下，肌肉始终保持着随时可以爆发的警惕。他的三个手下也差不多，沉默寡言，目光却如同雷达，不断扫视着车外的情况。
“还有两公里到达预设采样点A。” 驾驶员的声音从前面传来，打破了车内的寂静，“根据之前侦察，A点附近有少量两栖类畸变体活动痕迹，水位较浅，但水下情况不明。建议提高警戒。”
吴工推了推眼镜，看向老刀：“刀队长，安全方面就拜托你们了。我们需要在A点采集三种目标水生植物的根、茎、叶样本，以及500毫升不同深度的水样，预计耗时西十分钟。”
老刀睁开眼，点了点头，声音沙哑：“明白。A点地形相对开阔，利于观察。但我们不能久留。西十分钟，最多。超时我们必须撤离。” 他的语气没有商量余地。
“可以。” 吴工没有异议，转而看向陆沉和另外两个年轻研究员，“小张，小李，你们负责水样和浅水区植物样本。陆沉，你跟我，负责靠近丛林边缘的那片深水区，那里有我们最需要的‘沉水荧光蕨’。注意，这种蕨类对能量波动敏感，采集时动作要轻，尽量保留完整根系和附着基质。这是采集器和样本盒，使用方法看终端说明。”
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