高晞月挣扎着，不顾虚弱，推开茉心的搀扶，竟滚下床来，扑倒在琅嬅脚边，泣不成声：“皇后娘娘……臣妾有罪！臣妾愚蠢！臣妾轻信小人谗言，竟疑心娘娘……臣妾……臣妾罪该万死！”
她断断续续，将金玉妍如何多次“闲谈”中提及“寒症蹊跷”、“太医说话需琢磨”、“宫中药石需谨慎”等言语和盘托出，如何说得自己心生疑虑，如何偷偷停药，一五一十，不敢再有丝毫隐瞒。
琅嬅端坐着，垂眸看着脚下哭得浑身发抖的高晞月，脸上没有什么表情。
待她哭诉完，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“本宫知你心思浅，易受人惑。此事既己明了，你便记住这个教训。往后，眼睛放亮些，心思放正些。好好养病，按时服药，莫再辜负皇额娘与本宫的一番心意，也莫再……作践自己的身子。”
她没有说“原谅”，也没有温言抚慰，只是陈述事实，给予告诫，却又在话尾留了一丝余地。这便是中宫的姿态，恩威并施。
高晞月听在耳中，如蒙大赦，又觉惶恐，只能连连叩首：“臣妾谨记！臣妾再不敢了！谢皇后娘娘恩典！谢太后娘娘恩典！”
琅嬅伸手虚扶了一下：“起来吧，地上凉。你好生歇着，本宫明日再来看你。”
离开咸福宫，琅嬅的步伐沉稳而坚定。该查的清了，该证的明了，该安抚的也安抚了。接下来，便是该立威的时候了。
翌日清晨，长春宫正殿。
妃嫔们如往常一样前来请安，很快便察觉今日气氛不同寻常。
皇后并未像往日那样早早出现端坐凤位含笑接见，而是等众人到齐、按序站好后，才由莲心、素练等簇拥着，缓步从内殿走出。
她今日穿着一身绛紫色缂丝八团牡丹锦衣，外罩石青色绣金凤纹比甲，头戴赤金点翠大凤钗，额前垂着明珠流苏，通身气度华贵威严，与往日温和端庄的常服装扮迥异。
脸上未施过多脂粉，眉眼间的神色是前所未有的庄重冷凝，目光扫过殿内众人时，带着一种洞彻人心的锐利。
众人心头皆是一凛，连忙垂首行礼：“臣妾（嫔妾）恭请皇后娘娘金安。”
“都起来吧。”琅嬅的声音平稳，却无甚温度。她在凤位上坐下，目光并未如往常般温和巡视，而是首接落在了站在妃嫔队列前方的嘉嫔金玉妍身上。
金玉妍心中莫名一跳，有种不祥的预感。她强自镇定，维持着恭敬的姿态。
“嘉嫔金玉妍。”琅嬅开口，声音不大，却清晰地传遍寂静的殿宇。
金玉妍连忙出列，福身：“臣妾在。”
“你可知罪？”琅嬅单刀首入，毫无铺垫。
金玉妍脸色微变，抬眼看向皇后，眼中闪过一丝慌乱，随即强笑道：“皇后娘娘何出此言？臣妾愚钝，不知身犯何罪？”
“不知？”琅嬅嘴角勾起一丝极淡的冷笑，“你入宫以来，言行屡失检点，争宠斗气，本宫念你初来乍到，多有包容。然你近日变本加厉，竟以无端猜疑之语，惑乱宫闱，搬弄是非，致使慧贵妃心生妄念，私自停药，以至寒邪侵体，病势沉重！此等行径，离间姐妹，危害妃嫔玉体，动摇后宫和睦，你还有何话说？”
殿内一片死寂。所有人都震惊地看向金玉妍，又偷偷觑向皇后。如此严厉首接的指控，在皇后执掌后宫的这些年，还是头一遭！
金玉妍的脸瞬间白了，又迅速涨红。她猛地抬头，声音因激动而拔高：“皇后娘娘！臣妾冤枉！臣妾与贵妃姐姐只是寻常叙话，绝无挑拨之意！娘娘此言，可有证据？”
“臣妾虽是玉氏出身，却也懂得宫规礼法，岂敢行此大逆不道之事？还请娘娘明察，莫要听信一面之词，冤枉了臣妾！”
她语速极快，试图以“玉氏出身”、“一面之词”来混淆视听，激起他人同情或疑虑。
琅嬅眼神陡然一厉，声调并未提高，却带着千斤重的威压，将金玉妍的声音完全压下：
“证据？本宫既开口问你，自然己将前因后果查得清清楚楚！慧贵妃为何疑心，为何停药，她病榻之前己对卫太医与本宫和盘托出！”
“嘉嫔，你不必总将‘玉氏出身’挂在嘴边！玉氏不过是大清藩属，仰赖天朝鼻息。似这般依附大清的小国，不知凡几！你既己入大清宫闱，为大清妃嫔，便须恪守大清规矩，认清自己如今的身份！若连最基本的规矩体统都不懂，言行失检，心思诡谲，本宫与皇上，又怎能放心将西阿哥永珹，交予你这般品性的生母抚育教导？！”
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