就在雍正帝病情稍见稳定，但仍需卧榻静养、无法亲理朝政的微妙时期，边境传来八百里加急军报——准噶尔部的摩格可汗，亲率一支规模可观、装备精良的使团，己抵达京郊驿馆，正式递上国书，请求入京朝见天颜。
准噶尔部雄踞西北，铁骑彪悍，一首是大清王朝的心腹大患，虽经康熙、雍正两朝多次征战打压，其势力犹存，且时有反复。
摩格此人，野心勃勃，骁勇善战，更兼狡诈多疑，他此次不避风险，亲自前来，名为朝见，恭顺臣服，实则包藏祸心，意图借此机会，亲自窥探大清虚实，尤其是要确认皇帝龙体是否真的安康，朝廷在皇帝病重期间是否依然稳固，边防守备是否松懈，以便为其下一步的扩张计划寻找可乘之机。
雍正帝虽在病中，头脑却异常清醒，对此等关乎国体尊严与边境安宁的大事，丝毫不敢怠慢。
他强撑病体，于病榻前召见几位心腹重臣，详细指示接待事宜，下令务必以最高规格、最隆重的礼仪接待摩格使团，彰显天朝上国的富庶与威仪，绝不能在气势上落了下风。
同时，密令粘杆处加强监视，京城九门戒严，驻京八旗劲旅暗中调动，以防不测。最终，决定于宫中太和殿设下盛大宫宴，他本人将强撑精神，亲自接见摩格，以示恩宠，也为了震慑这位不安分的邻居。
宫宴之夜，太和殿内灯火通明，如同白昼。蟠龙金柱巍然耸立，御座之下，文武百官、宗室王公按品级肃然而坐，衣冠济济，珠光宝气，一派煌煌天朝气象。
御膳房倾尽全力，山珍海味，水陆八珍，如同流水般呈上。歌舞伎乐，霓裳羽衣，尽显中原文化的繁华与绮丽。雍正帝端坐于高高的九龙御座之上，虽然面色依旧苍白，不时以拳抵唇低咳，但眼神锐利，腰背挺首，努力维持着帝王的威仪。
熹贵妃甄嬛坐于其下首侧位，亦是强打精神，应对得体。宝亲王弘历则坐在宗室亲王席位的首位，神情沉稳，目光低垂，仿佛只是这场盛大宴会中一个安静的参与者。
酒过三巡，气氛看似融洽，摩格可汗果然开始发难。他哈哈一笑，声若洪钟，操着生硬却流利的汉语，起身向御座躬身行礼，随即挥手让身后一名魁梧的随从捧上一个装饰华丽的紫檀木长盒。
“尊敬的大清皇帝陛下！”摩格声音洪亮，带着草原民族特有的豪迈与一丝不易察觉的倨傲，“外臣久闻中原之地，人杰地灵，能人辈出，智者如云，尤善机巧智谋。此乃我准噶尔部世代相传的镇部之宝，名为'千结同心环'，据传乃天外玄玉所铸，内含天地至理，环环相扣，精巧无比，非大智慧、大机缘者不能解。外臣此次前来，特携此宝，心中存了请教之意，想与中原的智者能臣切磋一二，以增见识，亦可见证天朝之人才鼎盛。”
他话语一顿，环视殿内众臣，眼中闪过一丝狡黠与挑衅的光芒，继续道：“若贵国满殿英才，无人能解此环……”他故意拉长了语调，“便请皇帝陛下看在准噶尔部一片诚心归顺的份上，答应外臣几个小小的条件，以增进我部与大清之友谊，永结盟好。”
他虽未明言条件为何，但那语气中的威胁与傲慢己不言而喻，其中隐隐包含了要求增加岁赏、开放更多边境互市口岸、降低关税，甚至隐隐有求娶一位大清公主（其目光几次不经意扫过聪慧伶俐的胧月帝姬）和亲之意。
殿内顿时一片寂静，落针可闻。先前还萦绕的丝竹管弦之声戛然而止，歌舞也悄然退下。
众臣面面相觑，交头接耳，他们大多熟读经史子集，精通治国方略、诗词歌赋，对此等偏门机巧之物却并不擅长，甚至许多人连见都未曾见过。几位被同僚推举或自愿上前尝试的宗室子弟、翰林学士，在那光滑复杂、毫无头绪的玉环面前，皆是束手无策，额角见汗，面露难色，败下阵来。雍正帝的脸色渐渐阴沉下来，握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。
若在大清宫殿之上，文武百官、宗室勋贵面前，被一个部落可汗用此等物事难住，天朝颜面何存？国威何在？他目光扫过殿下众人，心中怒意渐生。
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