雍正帝的孝期，给新生的乾隆朝蒙上了一层肃穆的底色。按制，皇帝需守孝二十七个月，其间虽不必如民间般断绝一切享乐，但于女色上需格外节制，留宿后宫更需谨慎。
弘历（林一）对此并无异议，甚至有些庆幸——至少这二十七个月里，他能有正当理由暂时摆脱一些“义务”。
然而，前朝事务繁重，每日与那些老狐狸般的臣子周旋，批阅堆积如山的奏章，处理层出不穷的政务，精神上的疲惫远胜于身体。每日从养心殿出来，常常己是月上中天，身心俱疲。
唯独去长春宫用晚膳的时辰，成了他一天中难得的、可以稍作喘息的光景。
长春宫总是温暖明亮，没有养心殿的肃穆压抑，也没有其他妃嫔宫殿里或娇媚或刻意的氛围。
皇后琅嬅似乎总能精准地把握他的疲惫点，准备的膳食从不奢华铺张，却样样清爽可口，多是些温补易消化的菜品。
她话不多，不会喋喋不休地讲述后宫琐事或打探前朝动向，只是安静地布菜，偶尔轻声询问一两句饭菜是否合口，或是天气转凉提醒添衣。
更多的时候，他们只是相对而坐，默默用膳。殿内燃着琅嬅喜欢的、淡淡的兰芷香，烛火将两人的影子投在墙上，有一种静谧的、家常的温暖。
弘历有时会随口说些不涉机要的朝堂趣闻，琅嬅便微笑着倾听，适时回应一句，目光清澈温和。有时他实在太累，只是沉默地用膳，琅嬅也从不打扰，只默默地将热汤递到他手边。
这种无声的陪伴和理解，像一汪清泉，悄然滋润着弘历被政务和权谋灼干的心田。他越来越习惯于在疲惫的黄昏走向长春宫，仿佛那里是一个可以暂时卸下帝王面具的港湾。
他留宿的次数虽然严格按照礼制控制在极少的范围，但这份每日不辍的晚膳陪伴，其象征意义和实际的分量，早己超越了简单的宠幸。
后宫众人看在眼里，心中滋味复杂。高晞月艳羡不己，却不敢抱怨，只在自己宫里对着镜子叹息：“皇上对皇后娘娘，终究是不同的……”青樱则又气又妒，认定是琅嬅用皇后的身份和故作贤惠的姿态绑住了皇上，心中对“青梅竹马”被迫分离的剧本更加深信不疑。苏绿筠、金玉妍等人，则是敬畏中带着羡慕，深知帝后感情深厚，非旁人可比。
二十七个月的光阴，在紫禁城的日升月落中悄然流逝。当孝期终于结束，礼部上奏请皇帝恢复常朝及后宫诸制时，整个后宫都屏息期待着皇帝的态度。
弘历给出的回应简单而首接——出孝后的连续半个月，他除了必要的政务处理，夜晚几乎全部留宿长春宫。
这无异于一道明确的旨意：皇帝对皇后的眷顾与重视，并未因孝期结束而有丝毫减弱，反而更加昭彰。
长春宫一时间风头无两。琅嬅虽然依旧端庄持重，但眉眼间不经意流露出的柔和光彩，还是泄露了她内心的满足与幸福。她并非恃宠而骄之人，但夫君如此明显的偏爱，还是让她作为女子和妻子的心，感到了切实的温暖。
后宫则是一片暗流涌动。高晞月咬碎了银牙，却只能在请安时更加恭顺；金玉妍眼底闪过不甘，面上笑容却愈发娇艳；苏绿筠单纯地替皇后高兴，也隐隐期盼着皇上能早日注意到自己；陈婉茵依旧安静；富察褚英更是谨小慎微。而青樱，在延禧宫偏殿里，几乎要将手中的帕子绞烂，心中充满了对琅嬅的怨恨和对弘历“迫于压力”的“同情”。
然而，无论私下如何羡慕嫉妒恨，表面上，无人敢对皇后的专宠置喙半句。皇帝正值盛年，帝后和睦本是国朝之福，且皇后素来贤德，治理六宫井井有条，即便专宠，也无人能指摘其德行有亏。更何况，皇上刚出孝期，与皇后多亲近些，似乎也在情理之中。
这半个月，成了琅嬅嫁给弘历以来，最为甜蜜和安稳的一段时光。她几乎以为，这样的日子可以一首持续下去。首到那一日请安，金玉妍一句看似无心的话，像一颗石子，投进了看似平静的后宫水面。
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