三位妃嫔同时有孕的消息，如同一块巨石投入本就暗流涌动的后宫深潭，激起的波澜久久难平。喜悦过后，便是漫长孕期中更为隐蔽的试探、猜忌与防备。
启祥宫如今住了两位孕妇——嘉贵人金玉妍和安常在富察褚英。金玉妍占着主位，又是贵人，自然处处彰显身份。她对富察褚英这个沉默寡言、胆小怕事的“室友”，表面上客客气气，甚至偶尔表现出关怀，吩咐宫人“一应用度不得怠慢安常在”。但背地里，贞淑盯紧了启祥宫小厨房和所有进出物品，尤其是送往富察褚英处的饮食和用具，更是查验再三。金玉妍绝不允许有任何可能危及自己胎儿的隐患，哪怕这隐患是冲着富察褚英去的，也可能波及她。
富察褚英则愈发谨小慎微。她自知身份低微，能怀上龙胎己是侥幸，从不敢与金玉妍争锋。她主动向皇后请求，每日的膳食尽量简化，由自己带来的一个小丫鬟在屋内用小炉子做些清淡的，减少经手之人。赏赐下来的东西，除了必要的衣物补品，其他华而不实的珍玩，她都锁入库房，绝不多用。她像个受惊的兔子，将自己缩在启祥宫最安静的角落，尽量减少存在感。
纯嫔苏绿筠的钟粹宫相对平静。她性情温和，与同住的静常在陈婉茵关系融洽。陈婉茵尽心帮她打理琐事。苏绿筠感念其好意，也常将皇上和太后赏赐的吃食衣料分与她。两人相处和睦，倒是一派恬淡景象。但苏绿筠也并非全然无忧。她有时也会担心，自己能否照顾好个孩子。皇后体恤，增派了嬷嬷和宫女，让她稍感安心。
而最不平静的，莫过于咸福宫和延禧宫。
慧贵妃高晞月自被诊出“体寒难孕”后，便像被抽走了主心骨，整个人都蔫了。往日的娇艳明媚蒙上了一层灰暗。
请安时，她依旧打扮得光彩照人，但眼底的失落与强撑的骄傲，瞒不过明眼人。看着金玉妍、苏绿筠等人日渐显怀，被众人簇拥关怀，听着皇上太后一次次赏赐流水般送入她们宫中，高晞月心中的酸涩几乎要满溢出来。
她开始频繁召见太医，尝试各种据说能暖宫助孕的方子，不管多苦的药都咬牙灌下。她命人在咸福宫内遍植据说有助孕功效的石榴树，日夜焚香祈祷。她甚至偷偷派人去宫外寻访名医秘方，为此耗费了不少私房钱和人情。
然而，肚子依旧没有动静。皇上来看她的次数，似乎也比以前少了些（其实弘历是平均分配，但心理作用使她觉得少了）。她越来越焦虑，脾气也变得有些阴晴不定，对宫人稍有不顺心便厉声呵斥。她看启祥宫和钟粹宫越发不顺眼，尤其是对金玉妍，那股区区外邦“贡女”却先有孕的嫉恨，让她如鲠在喉。
一日，内务府送来一批新进贡的江南软烟罗，质地轻柔，颜色娇嫩，最适合做夏日衣裙。按例，皇后、贵妃先行挑选，再分赐各宫。琅嬅顾念有孕妃嫔，特意吩咐将几匹最鲜亮的桃红、鹅黄留给三位孕妇。高晞月得知后，在自己宫中发了好大一通脾气。
“本宫还是贵妃呢！那起子有了身孕的，倒比本宫还金贵了？连匹料子都要抢在前头！”她气得胸口起伏，“还有那金玉妍，不过是个嫔，穿了桃红色，也不怕僭越！”
贴身宫女星璇小心翼翼劝道：“娘娘息怒，皇后娘娘也是体恤有孕之人辛苦。您若是喜欢，库里还有更好的云锦和苏缎，奴婢给您找出来？”
“本宫是缺那几匹料子吗？！”高晞月更怒，“本宫是咽不下这口气！她们凭什么？！”她越想越委屈，眼泪掉了下来，“本宫哪里不如她们？为何老天如此不公……”
星璇不敢再劝，只能默默递上帕子。
这件事不知怎的传了出去，虽然话语经过修饰，但高晞月因料子之事不满的消息，还是隐隐在后宫流传。金玉妍得知后，只是不屑地撇撇嘴：“自己生不出，倒怨别人有福气。”她如今有孕在身，只要安心生下孩子晋嫔位是板上钉钉的事，自觉腰杆硬了不少，对高晞月也不像以往那般忌惮。
而延禧宫的青樱，在经历了最初的崩溃后，陷入了一种更深的偏执和怨恨。她认定自己不能怀孕，定是有人害她！皇后？太后？还是那个新得宠的金玉妍？她开始疑神疑鬼，饮食要银针试过才敢入口，熏香也换成了最普通的檀香。她甚至怀疑皇上那次来，是不是也被动了手脚，所以她才没有怀上。
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