永和宫西偏殿的灯火，似乎比其他宫苑亮得更早一些。
玫答应白蕊姬对镜理妆，手指拂过内务府新送来的、质地柔滑的胭脂，嘴角噙着一丝志得意满的笑。
从南府乐工到后宫小主，虽只是最末等的答应，却己是云泥之别。而她深知，这一切是谁给的。
“主子，时辰差不多了，该去长春宫给皇后娘娘请安了。”新拨来的小宫女轻声提醒。
白蕊姬点点头，最后簪上一支皇后昨日赏的珍珠簪子，镜中人儿娇俏可人，我见犹怜。她要让皇后娘娘每次见到她，都觉得这“恩典”给得值。
长春宫内，皇后琅嬅刚起身，正由宫女伺候着梳头。
玫答应己是如常早早到了，恭恭敬敬地立在廊下等候。见到琅嬅出来，立刻上前行大礼，声音甜得能沁出蜜来：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安！今日天寒，臣妾特意让小厨房熬了红枣燕窝羹，最是温补，娘娘可要用一些？”
琅嬅看着她殷勤小意的模样，心中有些无奈，又有些受用。无奈的是这玫答应实在黏人，受用的是这份显而易见的忠诚和依赖。
她温声道：“你有心了，起来吧。羹汤且放着，待会儿再用。”
两人正说着，外头通传：“慧贵妃娘娘到——”
高晞月穿着一身簇新的鹅黄色绣折枝玉兰的旗装，外罩白狐裘斗篷，衬得脸色愈发白皙，只是眼下有些淡淡的青影，显是没睡好。
她扶着星璇的手进来，先给皇后行了礼，目光似是不经意地扫过一旁侍立的玫答应，眼中闪过一丝冷意。
“贵妃妹妹今日气色似乎不佳，可是昨夜没睡好？”琅嬅关切地问。
高晞月以帕掩唇，轻咳了两声，声音带着惯有的娇柔无力：“劳娘娘挂心，臣妾这身子，入了冬便是不济，夜里总是畏寒，睡不踏实。比不得玫答应年轻体健，精神头足。”话里隐隐带刺。
白蕊姬立刻接口，笑容甜美：“贵妃娘娘说笑了，臣妾卑贱之躯，怎敢与娘娘金枝玉叶相比。只是臣妾想着，皇后娘娘日夜操劳，臣妾别无长处，唯有勤快些，多为娘娘分忧，方能报答娘娘恩德于万一。”句句不离皇后，表足忠心。
高晞月心中冷哼，面上却笑得愈发柔和：“玫答应真是贴心，难怪皇后娘娘喜欢你。本宫也是时常挂念娘娘，只是这身子不争气，不能像玫答应这般时时在娘娘跟前伺候。”她转向琅嬅，语气亲昵，“娘娘，臣妾宫里新得了一些上好的血燕和雪蛤，最是滋补，己吩咐人送了些到长春宫小厨房。娘娘务必多用些，保养凤体要紧。”
琅嬅看着两人一左一右，一个娇弱表功，一个甜美示忠，心中了然她们在较什么劲，只得温言安抚：“你们都有心了。本宫这里什么都不缺，你们各自保重身子才是正理。尤其是贵妃，更要好生调理。”
请安在一种微妙的、暗流涌动的“和谐”中结束。高晞月与白蕊姬一前一后退出长春宫，在宫门外“巧遇”。
“玫答应如今是皇后娘娘跟前的红人了，可要仔细着，别闪了腰。”高晞月摇着团扇，似笑非笑。
“贵妃娘娘教诲的是。”白蕊姬恭顺低头，却毫不示弱，“臣妾人微言轻，唯有尽心尽力侍奉皇后娘娘，方能立足。不比娘娘您，身份尊贵，与皇后娘娘情同姐妹，是臣妾等仰望的楷模。”她特意强调了“情同姐妹”，暗指高晞月以往自诩的地位。
高晞月被噎了一下，深深看了白蕊姬一眼，扶着星璇转身离去，背影透着冷意。白蕊姬看着她的背影，嘴角勾起一抹得逞的浅笑。
这仅仅是个开始。接下来的日子，后宫众人便见识了何为“争宠”新态势。
高晞月一改冬日懒散，重新焕发出贵妃的娇艳光彩。她不再只是被动等待，开始主动出击。
今日派人往养心殿送一盅亲手炖的冰糖雪梨，说是润肺去燥；明日又以“新得一本古曲谱，不知真假，请皇上品鉴”为由，邀皇上至咸福宫听她弹琵琶。
她本就精通此道，纤指拨弄间，眼波流转，欲语还休，将贵妃的娇柔妩媚发挥到极致。
白蕊姬岂甘示弱？她出身乐工，音律歌舞本就是看家本领。她不敢首接与贵妃比拼琵琶（那太像挑衅），便另辟蹊径。
今日在御花园“偶遇”皇上，献上一段新学的轻柔舞蹈，身段婀娜，笑容天真；明日便精心准备一桌家乡小菜（她自称祖籍江南），请皇上品尝，席间软语温存，殷勤布菜，将少女的活泼热情与依赖展现无遗。
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