日子在一种表面平静、内里紧绷的状态中滑过了半月。
仪嫔黄绮莹的高烧终于退去，虽仍虚弱得起不了身，但神智日渐清明，每日按时服药进补，配合江与彬的调理。
璟瑜格格依旧住在特制的药气温箱里，生命体征微弱却顽强地维持着，江与彬几乎寸步不离地守着，根据她细微的变化调整药方和养护方式。
小格格实在太小太弱，每次只能喂食极少量的特制乳羹，大多数时间都在沉睡，偶尔发出小猫似的微弱哭声，牵动着景阳宫每一个人的心。
琅嬅每日必至，有时带着永琏或永璜，让孩子们的鲜活之气冲淡些宫室的病气。
永琏己经懂事，知道不能打扰生病的仪娘娘和弱小的妹妹，只是趴在温箱边好奇地看一会儿，便乖乖跟着嬷嬷出去。永璜还小，咿咿呀呀，倒是给沉寂的宫殿添了些许生气。
这日，琅嬅从景阳宫回到长春宫，进忠己等候多时。
“奴才给皇后娘娘请安。”进忠行礼后，见左右无人，低声道，“娘娘，奴才奉命暗查朱砂案，近日……查到一些蛛丝马迹，只是……线索又险些断了。”
琅嬅精神一振：“仔细说来。”
“奴才遵旨。”进忠道
“自从炭库和御膳房两条明线断了之后，奴才便着人暗中监视所有可能与启祥宫有间接关联的宫人，尤其是那些职位不高、却有机会接触物品流通的。前几日，奴才手下一个小太监发现，负责浆洗处的一个老宫女，与启祥宫的贞淑，两人年前曾有过来往。这老宫女专司各宫主子们贴身衣物的浆洗熨烫。”
琅嬅眉头微蹙：“浆洗处？这与朱砂何干？”
“娘娘莫急。”进忠继续道，“奴才便留了心，让人暗中盯着这老宫女。发现她每隔五六日，便会将一包自己‘攒下’的、各宫主子们赏赐的、不甚值钱的小物件（如旧珠花、残荷包等），托相熟的小太监带出宫，变卖换钱，贴补宫外的儿子。这本是宫人常事，不算稀奇。但蹊跷的是，每次她托带东西出去前，贞淑总会‘偶然’与她碰面，闲聊几句，有时还会塞给她一点碎银子或点心。”
“贞淑为何对她如此殷勤？”琅嬅察觉异常。
“奴才也是这般想。”进忠道，“便让人设法截查了一次那老宫女要带出宫的东西。结果，在一包旧衣物里，发现了一个极不起眼的、褪了色的香囊。拆开一看，里面装的并非寻常香料，而是一种暗红色的、掺了杂质的朱砂粉末！量虽不多，但确凿无疑！”
琅嬅猛地站起身：“朱砂？！在浆洗处老宫女要带出宫的东西里？还是贞淑接触过的？”
“正是！”进忠语气肯定，“奴才当时便想拿下那老宫女审问，又怕打草惊蛇。便只悄悄替换了那香囊，用寻常香料填满放回。然后派人日夜盯紧那老宫女和贞淑。果然，三日后，那老宫女再次与贞淑‘偶遇’后，便慌慌张张地收拾东西，称病要告假出宫。奴才的人在其包袱里，又发现了另一个类似的、装有朱砂粉末的香囊！”
“她想逃？”琅嬅眼中寒光一闪。
“奴才也是这般判断。这老宫女恐怕是知情者，甚至是经手人之一！她察觉可能暴露，便想携‘赃物’逃离！”
“奴才当机立断，在她即将混出西华门时，以‘偷盗宫物’的罪名将其秘密拿下，关进了慎刑司的暗牢。对外只称她急病暴毙，己拖出宫埋了。”
“做得好！”琅嬅赞道，“可曾审问？”
进忠脸上却露出懊恼之色：“奴才连夜审讯，那老宫女起初嘴硬，只说是自己偷了主子赏赐的朱砂（她辩称是某位太妃赏的画颜料）想带出去卖钱。但用刑之后，她熬不住，终于吐露，那朱砂……是贞淑一年多前陆续给她的，说是宫里用剩的颜料，让她帮忙带出宫处理掉，每次给一点，许她些好处。她贪图小利，便答应了。至于这朱砂从何而来、有何用处，她一概不知，只当是寻常颜料。”
“一年多前？”琅嬅心头一震。那岂不是在仪嫔有孕之前，甚至在更早？金玉妍竟那么早就开始囤积或处理朱砂？
“正是。她也说不清具体次数和总量，只记得陆陆续续有十来次。”进忠道。
“奴才正要顺着这条线，追问她与贞淑交接的细节、是否还有其他人参与，那老宫女却……却在牢中‘突发急病’，当夜就死了。牢头验看，说是受刑不过，内伤发作，兼之年老体弱……”
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