青樱在延禧宫偏殿里滋生的那个荒诞念头，如同投入死水中的一颗毒种，虽然尚未破土，但其腐化的气息，却己开始悄然渗透。
叶心受命，开始小心翼翼地向外探听消息。她自然不敢明目张胆地打听安贵人富察褚英，只能借着与其他宫相识的宫女闲聊、或去内务府领取份例物资时，旁敲侧击，留心只言片语。禁足令下，她出入受限，消息得来颇为不易，且零碎模糊。
然而，即便是这些零碎的信息，经过青樱那充满偏执和幻想的大脑加工，也足以让她对富察褚英的情况勾勒出一个“理想”的轮廓：性子懦弱，胆小怕事，在启祥宫如同隐形人，全靠皇后照拂才得以安胎；似乎与同住的嘉嫔金玉妍并不亲近，甚至可能受到排挤；身边除了皇后派来的一个嬷嬷和一个小宫女，并无得力心腹；因位分低且不得宠，在宫中并无根基。
这些“信息”让青樱更加确信，富察褚英是“最好”的目标——软弱可欺，孤立无援，易于掌控。她甚至开始脑补，等自己解除禁足，稍稍示好，或许就能让那个胆小的女人感激涕零，进而同意将孩子交给她抚养。
至于皇后是否同意？青樱觉得，只要皇上和太后点头，皇后又能如何？她可是妃位！抚养一个贵人生的孩子，名正言顺！
就在青樱暗自筹谋之际，后宫其他人也并未闲着。太后定调后的平静，更像是一种暴风雨来临前的压抑。
启祥宫主殿，嘉嫔金玉妍的肚子一天天隆起，她的心思也一天比一天活络。太后那日的警告她记在心里，但并不妨碍她进行更隐蔽的谋划。她的目标始终明确：生下皇子，最好是皇上登基后的第一子，然后母凭子贵，一步步向上攀爬。苏绿筠和富察褚英的存在，是她潜在的竞争对手。
她不再明着比较赏赐或说些酸话，而是将精力放在了更实际的地方。
她利用贞淑的医术，仔细调理自己的身体，确保胎儿健康。同时，她开始暗中留意苏绿筠和富察褚英那边的动静。
她收买了钟粹宫一个负责洒扫的低等宫女，让她留意纯嫔的饮食和日常有无异常；对于同住一宫的富察褚英，她更是利用地利之便，让贞淑借“查看宫人健康状况”或“分享安胎经验”之名，偶尔去偏殿转转，观察富察褚英的状态和所用之物。
金玉妍很清楚，首接下手风险太大，皇后和太后盯得紧。她要做的，是等待机会，或者在必要时，制造一些“意外”——不伤及胎儿根本，但足以让对手方寸大乱、胎象不稳的“意外”。比如，一次恰到好处的“冲撞”，一份“无意中”用错的药材，或者一些令人心神不宁的“流言”。她需要耐心，也需要运气。
钟粹宫内，纯贵人苏绿筠依旧过着恬淡的日子。她感念皇后的照顾和太后的关怀，一心只想平安生下孩子。对于金玉妍若有若无的窥探，她毫无察觉，且她天性不喜争斗，只加倍小心，饮食衣物皆由最信任的嬷嬷和静常在陈婉茵帮忙打理，轻易不碰外来之物。她更多的时间用在抄写佛经为胎儿祈福上，试图以静制动。
静常在陈婉茵则是真心实意地帮助苏绿筠。她与苏绿筠交好，见其有孕，既为她高兴，也隐隐为自己将来可能有的依靠而期盼。她帮忙打理琐事，细心周到。对于后宫暗流，她能力有限，只能尽力维护好钟粹宫这一方小天地的安宁。
最煎熬的，莫过于咸福宫的慧贵妃高晞月。太医的论断像一道枷锁，锁住了她的希望。她喝了无数苦药，试了各种偏方，肚子却依旧平坦。看着金玉妍等人日益显怀，皇上太后赏赐不断，她心中的酸涩和嫉妒与日俱增，渐渐发酵成了一种难以言说的怨愤。
她不再像最初那样明目张胆地抱怨或使小性子，而是变得有些阴郁。请安时，她的话少了，常常用一种复杂的、带着审视和冷意的目光，打量金玉妍和苏绿筠。回到咸福宫，她有时会对着镜子发呆，有时会无缘无故地发脾气。宫女星璇等人战战兢兢，愈发小心伺候。
高晞月也开始有了自己的盘算。既然自己难以有孕，那么……是不是也可以考虑别的出路？比如，抱养一个孩子？但这个念头刚冒出来，就被她自己否定了。她是贵妃，身份尊贵，若要抱养，也需是嫔位所出，且需皇上皇后首肯。眼下有孕的三人，苏绿筠和金玉妍只要生下孩子晋位后都是嫔，孩子不可能给她；富察褚英现在是常在，位分太低，且满宫都知道那孩子是个“香饽饽”，皇后那边恐怕早有安排，轮不到她。
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