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乾隆七年的秋天，紫禁城的银杏叶黄了一片又一片。长春宫里，琅嬅每日教璟瑟读书认字，日子过得平静如水。可她知道，这份平静之下，有什么在悄悄改变。
皇上己经快一个月没来长春宫了。
妃嫔们都在议论，说皇后失宠了，说皇上如今只去慧贵妃那里，偶尔去纯贵妃那儿看看，其余时候都在养心殿。晨省时，有人同情地看着她，有人幸灾乐祸，有人不动声色。
琅嬅一概不理。她是皇后，不能让人看出任何破绽。
可这天，太后召她去慈宁宫。
琅嬅换了衣裳，带着素练前往。一路上，她心里有些忐忑。太后上次送东西提点，她明白太后的意思——帝后不能有嫌隙。可皇上不来，她总不能主动去找。
到了慈宁宫，太后正靠在软榻上看书。福珈在一旁伺候，见她来了，笑道：“皇后娘娘来了。”
琅嬅行了一礼：“儿臣给皇额娘请安。”
太后放下书，打量她一眼：“起来吧。坐。”
琅嬅依言坐下，姿态端正。太后看着她，忽然笑了。
“你呀，和哀家年轻时候一样，太要强。”
琅嬅一愣：“皇额娘……”
太后摆摆手：“哀家知道你委屈。皇上一个月不去看你，换谁心里都不好受。可你偏偏什么都不说，什么都不做，每日照常晨省，照常教公主读书，好像什么事都没发生过。”
琅嬅低下头：“臣妾是皇后，不能……”
“不能什么？”太后打断她，“不能让人看出你难过？不能让人觉得你失宠？不能丢了皇后的体统？”
琅嬅沉默了。
太后叹道：“皇后，你可知道，哀家当年也是这样。先帝不来，哀家就等着；先帝来了，哀家就接着。从来不哭不闹，不争不抢。可你知道哀家后来明白了什么？”
琅嬅抬头看她。
太后的目光变得悠远：“哀家后来明白，先帝不是不想来，是不知道该怎么来。他是皇帝，他不会低头，不会认错，不会说软话。可他心里有没有你，你是知道的。”
她看着琅嬅：“皇上一个月不去看你，你以为他是真的不想去？”
琅嬅一愣。
太后继续道：“他若真的不想去，就不会让李玉天天往内务府跑。他若真的不在意你，就不会把大婚那日的礼服翻出来，对着发半天的呆。”
琅嬅心中一震：“太后……”
“哀家告诉你这些，不是让你去问皇上，也不是让你去猜。”太后正色道，“哀家是让你知道，皇上心里有你。只是他是皇帝，有些话说不出口，有些事做不出来。你若是也端着，那这日子，就真的过不下去了。”
琅嬅低下头，眼眶微红。
太后站起身，走到她面前，握住她的手：“孩子，哀家知道你不容易。可你要知道，这世上，能陪皇上走到最后的，只有你。你是他的妻，是他的后，是他最信任的人。你若跟他生分了，这后宫，还有谁能真心对他？”
琅嬅的眼泪终于落了下来：“太后，臣妾不是有意跟皇上生分。臣妾只是……不知道该怎么办。”
太后笑了：“不知道怎么办，就等着。可等着，不是什么都不做。你要让皇上知道，你在等他。”
她松开手，走回软榻坐下：“哀家言尽于此。你回去吧，好好想想。”
琅嬅起身行礼：“谢太后指点。臣妾告退。”
走出慈宁宫，阳光刺得她眼睛有些疼。素练递上帕子，她擦了擦眼角，深吸一口气。
“娘娘，太后跟您说什么了？”素练小心地问。
琅嬅没有回答，只是望着养心殿的方向，轻声说：“素练，你说……皇上是不是在准备什么？”
素练一愣：“娘娘怎么这么问？”
琅嬅摇头：“本宫也不知道。只是觉得……不太对劲。皇上一个月不来，可内务府那边却忙得很。太后说皇上把大婚的礼服翻出来了……这不像要冷落本宫的样子。”
素练想了想：“娘娘的意思是……”
“本宫不知道。”琅嬅轻声道，“但本宫觉得，皇上不是不来，是在等什么。”
她走回长春宫，坐在窗前，看着院子里飘落的银杏叶。秋风送来桂花的香气，淡淡的，甜甜的。
她想起太后的话——“你要让皇上知道，你在等他。”
可她该怎么让皇上知道？她不能去养心殿，不能送东西，不能做任何会让人觉得她在争宠的事。
她想了很久，忽然站起身，走到书案前。
“素练，磨墨。”
素练连忙上前磨墨。琅嬅铺开一张宣纸，提起笔，想了想，写下几个字。
她写的是——“长春宫的桂花开了。”
写完后，她看着这张纸，犹豫了很久。最终，她没有让人送去养心殿，而是折好，压在了妆奁底下。
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